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第一章 天涯共此时

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打开衣箱,陈腐的发霉味儿冲鼻而来,凑眼望去,入眼的是件大红袍。金线绣花,喜气洋洋,那是去秋攒花宴的衣裳。天下间除开一甲状元,无人能穿。

卢云将状元袍抖了抖,拍落了上头的灰尘,双手捧开。他再次伸手出去,又往衣箱掏拿,这回取出了一件官袍。看那胸前绣着一只鸟儿,这是件朝觐礼袍。

文武百官最重品级,服色记号万万逆乱不得。所谓“文禽武兽”,便是说文官以禽别品,武官以兽做秩。一品仙鹤,二品锦鸡,三品孔雀,皆珍禽大鸟也,专供膜拜赞赏。再看四云雁、五白鹇、六鹭鸶,皆益鸟也,倒也能帮着吃些蝗虫蛀虫。最后看垫底的彩鸂、黄鹂、鹌鹑……这些小鸟啾啾鸣叫,悦耳动听,那是让皇上听来高兴的。

看这袍上绣着彩鸂,正是自己这个七品知州的朝觐礼服,自去年返京述职后,再没碰过半回。卢云拿着手上的官袍,嘴角泛起了苦笑,上三品是拿来给人看的,中三品是用来办事的,可这彩鸂么……卢云叹了口气,他十年苦读圣贤书,可不是为了在皇帝面前啾啾唱歌,翩翩起舞。彩衣娱圣这等事,他可做不来。叹息之间,随手将鸟官袍一扔,丢上床去了。

再往衣箱掏拿,霎时眼前一亮,终于找到了他要的东西。

阳光透入窗儿,照得那件衣衫隐隐生辉,如梦似幻。

一面东风百万军,当年此处定三分。手上拿的是件铠甲。一时之间,耳边人声马鸣,内心战志激昂,彷佛回到了西疆战场,自己足跨骏马,手提长枪,正于万军之中放手一搏。

卢云望着手中的铠甲,慢慢回过神来。几年安逸下来,没想这身铠甲朽旧成这模样。看那胸甲锈蚀,肩铜泽绿,实在不能看了。他摇了摇头,取了牛油出来,就沾着棉花,只在细细擦抹。自西疆归来后,还没上阵打过仗,也该把戎装清理一番了。

细心擦着,翻转了盔甲,见到了背后的一处箭孔。

那道箭痕透甲而入,依稀可见当年弓箭之利。卢云轻轻抚摸破孔,脑海中浮起一张秀美高贵的脸蛋儿。

银川公主……

往事历历在目,回思那生死相依的几日,天山激战、大军厮杀、林间分手,好似昨日才发生过。

“但愿老天有眼,你与顾家小姐有情人终成眷属,待你成婚之日,请人稍信过来汗国,我自也替你欢喜。”

当年两人分离之时,公主便曾为自己诚心祝祷。言犹在耳,如今人生真个否极泰来,自己非但贵为一甲状元,更与心上人定亲,一切真如公主金口,半分都没差。

卢云擦着盔甲,默默思念远在异乡的佳人,莫名之间,泪水便已盈眶。

※※※

往事一一飘过眼前,手上铠甲也已隐隐生辉。卢云舒了口长气,缓缓放落手上棉花,便要开始着穿戎装。

摘我乌纱帽、宽某青禽袍、除余书生巾,脱那一身文弱装,方知原本英雄貌。

卢云赤着上身,望着镜中的自己。他深深吸了口气,低下头去,从抽屉中取出一道公文,低声读道:“查怒苍群小据山作乱,秦匪仲海率众犯事,为祸多端,不日侵州犯界,着长洲知州卢云即刻北上河南,听从调遣,不得有误。”

卢云闭上了眼,将公文放了下来。

怀庆店里的残废儿,雪地里孤身离去的背影,如今终于找回自己的人生,再次引领万军,与天同高。知己东山再起,说来真该替他高兴才是……

只是故人这回选择的道路,却成了一道十万火急的公文,朝自己的衙门火速送来……

卢云睁开双眼,蓦地一声轻啸,满心激昂中,正拳击出,震脚踏下,碰地一声大响,竟将盔甲震得跳将起来。这招正是“拳腿双绝”,当年西疆大战的救命绝招。

“无绝心法”还算使得,“无双连拳”也有模有样,拳脚还不算生疏,看来这几年虽在官场度日,却没忘了昔年志向。

卢云向镜中的自己了头,彷佛眼前这人无所不能,凭着一身忠肝义胆,终能扭转乾坤,为万世开太平。

※※※

自唐代以来,天下读书人便分两大宗,一称山东经生,一称江南文士,两者一北一南,一通经史,一擅诗词,各有所长。看卢云北方出身,性刚好直,自属山东经生无疑。

这些年来南方人物独占鳌头,金榜题名者大大多于北方,卢云这帮经生中举倍难,平日便只能耕田维生,苦待出头之日。长年贫苦煎熬之下,虽练就了满身筋肉,却也造就了一身愤世嫉俗的死硬脾气。

论灵性,山东经生不比江南大理的人情秀巧,讲才气,更不及苏扬两州的文章耀眼。差堪一提的,恐怕便是那打死不低头的硬气,与那下田农耕苦熬出来的铁骨。

果不其然,看卢云这位状元高头大马,体格精壮,将那束带环腰,重盔厚甲一一戴上,腐儒书呆拿起腰刀,狠狠往刀鞘一插,霎时摇身一变,成了个虎视鹰扬的大丈夫。

穿好了军装,大踏步走到内厅,顾倩兮与小红已在相候。顾倩兮走了过来,眼望着情郎,日光照上黄甲,胸口护心镜闪耀,更显得英姿勃发。自两人相识以来,这还是第一回见卢云身着戎装,没想衣着一换,文诌诌的书生竟有这身男子气概,让人不觉多看了两眼。

卢云见这对主仆目不转瞬,只在看着自己,忍不住奇道:“怎么了?有何不妥之处?”

顾倩兮心头有些异样,脸上起了羞红,别过头去,轻声道:“没事。”

卢云不觉有异,只喔了一声,自问小红道:“洪捕头他们到了么?”

那小红平日专见卢云无病呻吟,早把他当成腐儒一样,哪知此刻与未来的姑爷目光相触,忽尔脸红心跳,满脸娇羞间,只是低下头去,竟没回答卢云的问话。

卢云咦地一声,有些纳闷了。他却不知此刻自己气象一新,左悬钢刀,右挂箭袋,满身钢盔铁甲,不过往厅里一站,便似凛然生威,小红这个小丫嬛哪里敢与他目光相接?一给他的凤眼盯住,芳心早已怦怦乱跳,全身更是酸软无力。

卢云满头雾水,当小红耳背了,他用力咳了几声,再次问道:“洪捕头呢?”

小红忸扭捏捏,细声道:“洪……洪捕……那个头在外……外面……”

卢云听她一句话说得歪七扭八,好似口吃一般,更感奇怪,他满心疑惑,便往顾倩兮看去。顾倩兮看入眼里,忍不住也笑了,她走到小红身边,羞了羞她,道:“好羞呢,话都说不清楚。”当年身在扬州,小红何等威风,如今却身子发烫,两腮火红,低声道:“婢子看卢……卢大人好生威武,心里有些……有些害怕……”

顾倩兮面带微笑,伸指在小红面颊上轻轻刮了刮,算是小小惩戒。

顾倩兮生性大方,从不是个小气姑娘,更非善妒之人,情郎能令女子仰慕心仪,她只会欢喜自得,绝无吃醋忧虑之情。也是为此,每回她以公主的往事取笑情郎,从来是骄傲多于妒嫉,一切只在自信二字。

※※※

府中虽然温馨,其实天下情势极其严峻。兵祸将起,朝廷为挡怒苍军马,早已号令朝廷群英齐聚河南,为少林高僧助阵。卢云乃是柳门大将之一,自也接到了朝廷圣旨,此际便要由长洲启程出发。

顾倩兮缓步行上,亲手为卢云整理胄甲,她俯身弯腰,替心上人把刀鞘环扣锁紧,这还是她生平第一回触碰兵刃,不免显得有些手忙脚乱。卢云见未婚妻替自己做这些琐事,心里有些怜惜,握住玉手,道:“别忙,我一会儿就走了。”

顾倩兮回握他的手掌,柔声便道:“此去务必珍重,朋友情义固然要紧,但自己的性命前程更是要紧,你定要平安归来。好么?”

顾倩兮是兵部尚书之女,这几日早把详情打听过了,此行朝廷起兵十万,远征怒苍,说来大占赢面,反贼想要以寡击众,恐怕大是不易。说来军情并不吃紧。顾倩兮自不担忧。

其实便算朝廷吃了败仗,顾倩兮也不会害怕,凭心上人与敌方首脑的私交,便算兵败被俘,性命也无危险。唯一让她放心不下的,反而是卢云那身脾气,此行出征,龙蛇混杂,倘与那些奸臣小人犯冲争执,说不定会惹上事端,那才是真正让人发愁的事。

卢云见顾倩兮凝视自己,目光隐带忧虑,他轻抚秀发,温言道:“你别烦恼。此行有杨郎中做咱们的主帅,他办事一向俐落,不会出什么乱子的。”

想起杨肃观那张俊脸,顾倩兮登时松了口气,她与杨肃观相处年余,自知此人性情沈稳,精明多智,有这人领军,自己的心上人定能平安。顾倩兮稍感安心,颔首道:“小心使得万年帆。不管怎么说,谨慎些总没错的。你知道……咱们中秋时就要……就要……”

卢云抱住了她,微笑道:“咱们中秋时便要成亲了,我怎会忘了呢?放心吧,就要成家立业的人,不会贸然犯险的。”

※※※

两人说过了话,卢云便与顾倩兮同到外厅。知州大人携眷出来,厅上两人立时起身相迎。其中一人面貌凶猛,身穿官差服色,正是衙门属下洪捕头,另一人却是个军官,看他面长如马,却是当年护驾和亲的那位李副官。

当年众人西疆归返,各有各的际遇,看半年后卢云高中状元,秦仲海也升任禁军统领,这李副官终也得了封赏,官拜九品都尉,这几年只在江夏驻防。只是没想两人这回见面,居然是托了秦仲海造反的福,说来真让人唏嘘不已。

卢云尚未坐下,那洪捕头立时秉道:“启禀卢大人,巩师爷交代属下,说他一会儿有件东西要呈给知州,请大人相候则个,别急着走。”卢云哦了一声,那巩志是自己的师爷,前两日早将州政托付给他,大小事井井有条,却不知启程在即,却有何事要他相候?

卢云此时官居知州,行事多少也有些派头,便只微微颔首,示作会意,跟着自行走向李副官。待见这位同侪神色郁郁,料知李副官烦心军情,当即拍了拍他的肩头,安慰道:“李兄别愁,咱们这趟是去做和事佬的。打不起来的。”

李副官自从接到令书以来,想起要与昔日上司开打,始终愁眉苦脸,听得此役另有内情,心下立时一喜,忙道:“大人此话怎说?”卢云庄容道:“杨郎中修了封密函过来,说他师父有意与怒苍山和谈,只要调解得当,双方各做让步,这仗未必打得起来。”

李副官啊了一声,细声便问:“听大人的意思,难不成朝廷有意招安?”

卢云缓缓摇头,道:“详情我也不清楚。不过杨郎中信中交代,咱们只需盯紧江充那厢人马,别让他们无端开启战端,其余事情少林寺自有折冲。”他顿了顿,又道:“无论朝廷奸臣心意如何,有杨郎中主事安排,加上侯爷与诸位大臣的力道,此战必有转机。”

顾倩兮顺着话头,接口道:“正是如此。便算他们几位大臣使不上力,朝廷里还有我爹爹帮着,只要那位秦将军真个有心投效朝廷,有众大臣一齐作保,事情定有转折。”

顾嗣源乃是兵部尚书,说话自有份量,满厅人众都松了口气。非只小红、洪捕头等人大感心安,便连李副官久历沙场,此刻也是连拍心口,料来都放下了心中重担。

李副官哈哈大笑,正要接口,洪捕头已咳了一声,低声道:“李大人,您还没拜见顾大小姐吧?”眼看李副官满面茫然,洪捕头附耳过去,低声道:“顾小姐是未过门的太座知州,又是兵部尚书的千金。军爷可得小心伺候着。”

李副官望了顾倩兮一眼,当场哎呀一声,道:“我可粗心了,该死!该死!”顾倩兮名门出身,李副官的官碟上还盖着顾嗣源的大印,便不看卢云的面子,自己也该拜见。忙向顾倩兮躬身哈腰,道:“末将拜见顾大小姐,知州小姐佳偶天成,珠联璧合,这里向您贺喜了!”

顾倩兮回了一礼,嫣然笑道:“多谢李爷金口。小女子常听知州大人提起军中往事,都说李爷英勇非凡。今日一见,果然是忠义大将的气度。”

李副官草莽出身,不曾读过什么书,一听美女称颂,便即飘飘然起来。笑道:“卢大人过誉了!当年护驾和亲时,他卢大人那才叫神勇哪!看他万军之中狂战番僧,把咱们公主娘娘抱在怀里,一路翻山越岭,不眠不休,真个让人佩服万分!小人不过躲在阵里射射弓箭,哪比得上卢大人的万一啊!”

眼看李副官比手画脚,说得口沫横飞,顾倩兮也连连称是,只是这个马屁却把卢云的俊脸给拍肿了。他脸上青红不定,咳了几声,道:“时候差不多了,咱们该启程了吧?”李副官哈哈笑道:“军马早在城外相候,只要知州高兴,随时都可以出发。”

众人正要出门,忽听一人叫道:“知州大人留步!”卢云尚未回话,只见厅门匆匆奔入一人,抹汗道:“幸甚,幸甚,总算没误了事儿。”看这人神色匆忙,手上捧着一柄宝剑,正是巩志。众人见他携剑入府,不由一怔,都不知他的用意。

正猜测间,巩志两手捧剑,弯腰躬身,沉声道:“此剑名为“云梦泽”,家师听闻知州即日远征,特以此剑相赠,还望大人笑纳。”巩志的师父便是欧阳南,此人铸剑之术名闻天下,极见精湛,众人没料到欧阳老爷如此多礼,都是暗暗纳罕。

欧阳南如此诚心,卢云自不免受宠若惊,只是他精擅“无双连拳”,不闇用剑,再加接任知州以来少涉江湖之事,想起自己剑法如此粗疏,怎好暴殄天物,糟蹋人家的宝贝?摇头便道:“宝剑赠烈士,我的剑法稀松平常,切切菜或还使得,怎能用得这般神物?”

巩志早料到卢云必会推辞,自也不觉诧异。他向顾倩兮望去,道:“大小姐,此剑切金断玉,实乃护身利器,知州大人随身带着,凡事趋吉避凶,有利而无害。”

顾倩兮听了宝剑足以护身,立时留上了神。她与卢云两地相隔,分离多年,好容易相聚了,对心上人自是爱渝性命,只要对卢云有利的事,便要她倾家荡产的维护,也是甘之如饴,何况是人家送来的一片诚心?当下走了过来,低声嘱咐道:“人家欧阳老爷专程送礼,怎好推托什么?快快收起吧。”巩志听了这话,自也忙着帮腔:“知州大人望重乡里,战场上若有闪失,我等定会痛心疾首,深以自责。这是家师的一番心意,还请收下吧。”

卢云听顾倩兮这么一说,自也不好推托。再看巩志的模样,好似自己若要推辞不受,他便无法回去向师父交差,卢云这些年也学了不少人情世故,铁头书生的模样收拾了不少,当下咳了几声,便道:“那就恭敬不如从命了。请师爷传话回去,便说下官拜领盛情,当用此剑自卫防身,绝不辜负老爷子的一片厚爱。”

巩志大喜,道:“谨奉宝剑,望知州旗开得胜。早日平安归来。”说着捧剑过肩,连剑带鞘交到卢云手里。卢云单手接过,掌心微微向下一沉,心下登时一凛:“这剑好重。”

众人围拢过来,各自细看赏玩,只见剑鞘乌木所制,通体黑褐,既无花纹缀饰,也无剑穗连附,形状朴素,好似黑黝黝的一根大木头,不知有何高妙之处。巩志见众人各有疑惑,忙来解释道:“此剑长四尺二,只因剑身锋锐,剑光若水,宛如大泽之美,家师遍查古书,终以“云梦泽”名之。宝剑难得,还望知州大人试剑。”

卢云更不打话,登即拔剑出鞘,只听嗡地一声,堂上精光暴现,果然剑刃若水,映得大堂流光隐动。众皆大惊,赞道:“真好剑也!”卢云看在眼里,自也暗暗称异,他提剑虚劈,陡听呼地一声轻响,彷如流风轻送,足见剑刃之柔之韧,已达极境。

原来这剑来历不凡,正是“剑神”卓凌昭留在铸铁山庄的五件兵器之一。当年洪武天炉重起神火,铁精为骨,终在当朝第一炼铁师手中打出十多柄兵刃,其中一柄王者利器,便是旷古绝今的“神剑擒龙”。后来卓凌昭试剑出招,虽然毁去了大批兵刃,但铁精造出的利刃极多,终于还是留下了五柄完好无缺的,便一一让欧阳南打出问世。这柄剑便是其中之一。

这“云梦泽剑”曾被误认为“擒龙”,一旦出鞘,如同出水芙蓉,极尽光彩夺目,此剑若在天下排名,定在前十之列,无论是苍镇派之宝“赤龙”,抑或是神刀门的“天雄”,全都无法相提并论。只是巩志知道卢云性子刚直,定不喜此剑与卓凌昭的渊源,此刻便隐瞒不说,以免他又弃而不用。

卢云正要还剑入鞘,忽见巩志伸手入怀,取了个信封出来,塞入卢云手里。口中低声道:“这封信拜托知州大人。”卢云见他模样鬼鬼祟祟,一时颇感错愕,他随手接过信封,见弥封处写着“乞转铁牛儿欧阳勇”。忍不住咦了一声,不知巩志用意为何。

巩志满面殷切,附耳贴身,低声道:“这位欧阳勇是我师父的儿子。他昔年受奸人所害,以致误入歧途,投上山寨。至今离家已渝三十年。我师年岁已老,日夜悬念爱子近况,却又找不着门路送信问讯,还乞大人可怜他老人家一片爱子痴心,成全则个。”

卢云听了这番情由,心下已是了然。当年朝廷一场大祸,不知拆散了多少人家,卢云也曾听青衣秀士提过,那时欧阳家的大儿子受“洪武天炉”一案牵连,硬遭鸠毒喑哑,充军流放,想来不堪朝廷荼毒,便也投上怒苍山去了。卢云虽是朝廷命官,但他性情耿介,深恨奸臣为恶,面露悲悯之余,了头,便将信封揣入怀里。

巩志见他慷慨相助,丝毫不以反逆之意,一时满面钦仰,拱手道:“知州仁义之名,小人见识了。”卢云拍了拍他的肩头,低声道:“师爷何出此言?卢某是儒生,不是刀笔吏。”

他怕众人起疑,当下不再多说,自行转过身去,朗声道:“蒙欧阳老爷赠以宝剑,有此神物照拂,卢云此行必定平安而归!”

在李副官、洪捕头的叫好声中,顾倩兮已盈盈走来,两人双手交握,相视良久,彼此虽无只言词组,但一切爱意眷恋,尽在不言中。

洪捕头、小红等人望着两人的神态,嘴角都泛起了微笑。只有巩师爷一人眉心深锁,他把目光撇开,转望窗外,只见乌云遮日,随时要起暴雨。

天有不测风云,此去少林,恐怕艰难无比,知州大人,您要多多保重啊……

※※※

雨云横亘南北,万里江山都为之笼罩,黑影重重,京城日月无光,明明是午后时光,此际却黑沉沉地彷如深夜,大都督府起了烛火,更显得天色的阴森。

“嘿,看那模样,八成要下雨了。”这嗓子带着湖北口音,调子拖得慢长长,看那说话之人生得张圆圆胖胖的大脸,正是柳昂天的头牌护卫,武当出身的韦子壮。

一旁坐着高大男子,右手戴了个铁套,却是伍定远。他看着阴霾天色,皱眉道:“这可烦了,这两日我还得出京,路上可别积水才好。”

话声未毕,轰隆一声巨响,窗外暴闪亮光,众人惊呼声中,只见天际闪电飞来,如同神龙探首,正爆在京城半空,刹那间染白了天地万物。

雷神咆哮,巨响轰然,天边大雨坠檐,啪哒哒地甚是密集。

“啊呀!”

雷声隆隆中,一声稚嫩惊呼在厅上响起,只见小小孩童往伍定远怀里钻去,径自发起抖来。伍定远拍着背心,安慰道:“莫惊,打个雷而已。”韦子壮见那孩子好生胆小,不由取笑道:“真是的,快十岁的人了,怎还怕打雷?过来,给韦伯伯瞧瞧。”

伍定远将那孩童轻轻拉开了,温言道:“快过去,见过韦伯伯。”

窗外暴雨如瀑,天边雷电轰闪,那孩童兀自害怕,皱着一张黑炭脸,低声唤道:“韦伯伯。”

韦子壮望着眼前干瘦的孩子,嘴角不禁泛起了笑。那时伍定远从长洲返京,没带个如花似玉的老婆回来,身边却多了个干瘪瘪的小鬼。看他好生疼爱这儿子,还特地找了算命先生,为儿子取了个堂堂正正的好名,叫做什么“崇卿”,想来伍定远望子成龙,定也想义子好好读书,日后学着卢云的路子考试应举,没准也能弄个功名什么的。

韦子壮正要逗那孩子,忽听脚步声响,大雨飞洒入厅,几名家丁忙去关窗掩门,韦子壮猛地暴喝:“甭关!一会儿闷!让厅上几扇窗开着。”

暴雷也似的吼声传过,家丁赶忙照办,改置干布于窗边地下,韦子壮嗯了一声,甚是满意,忽觉身旁那孩子不住发抖,一双大眼盯着地下,直似泪眼汪汪。韦子壮醒觉了,自知惊吓了孩童,他从怀中取出一锭小小元宝,塞入那孩子手心,温言道:“别怕,韦伯伯是在管教他们,不是凶你,懂了么?”

那孩子嚅嚅啮啮,手上捧着元宝,也不知该不该收起,便往伍定远望去。

伍定远捕头出身,向知人情世故,微笑便道:“伯伯打赏,还不快道谢?”那孩子又惊又喜,忙把元宝捧过头,慌乱间跪在地下,叩首道:“谢谢伯伯。”

韦子壮一把将他拉起,笑道:“真是乡下孩子,一个元宝便让你磕破头了,可别让人看了笑话。”他手指厅角一名婢女,温言道:“跟那位姊姊玩儿去,伯伯和你爹爹有事要谈。”

那孩童哦了一声,转头望去,只见那婢女满面笑颦,模样甚是亲切,这孩子一向害羞,虽看姊姊貌美,仍不敢与人家多说一字半句,自管缩身低头,任那婢女携手走了。

大雨稀沥沥地下着,到处都水蒙蒙的。那孩子随婢女离开,偌大的花厅更无人声,水花四溅,院中一片雨景,衬得大堂加倍寂静。十来张桌椅空空荡荡,此时只伍定远与韦子壮二人对坐,望来倍觉幽深。

伍定远两手抱胸,凝目望着空旷的大厅,满心寂寥间,只在怔怔出神……

一年之前,对面的大位上端坐一名威风老者,左手陪坐一名俊秀公子爷,右手椅上跨着条凶猛虎汉,再看那耿介书生、刚直捕快,各在下首相陪,众人欢笑吵嚷,好不快活……

雨水声哗啦啦地响着,脑海中的那幅景象也渐渐淡去,现下厅上冷清寂寥,眼前除了韦子壮那张胖脸,再也看不到旁人。伍定远伸手抚脸,叹了口气。

韦子壮见他目光呆滞,忍不住咳了一声,他取起了茶碗,问道:“什么时候过去少林?”

伍定远觑着厅心,淡淡地道:“明儿吧。”韦子壮喝了口茶,颔首道:“早些过去帮手,怒苍再起,那可不是闹着玩得。”

伍定远神态萧然,自顾自地望着院中的暴雨。雨花四落,院里水珠倒弹起来,从这儿看去,彷佛成千上万人立的小小兵儿,正在院中列阵激战。

砍吧、杀吧……天下群雄会少林,此战会是什么下稍呢?奸臣当道,英雄豪杰却要互相凶杀,连自己都要下这苦海,世上还有谁能自外这场混局?

国破山河在,尽管战火尚未腾烧,便已毁去无数家园。念及那位佳人,伍定远忍不住感伤,他这些时日辗转难眠,心中悬忧挂念,只要想起她下落不明,便似如坐针毡。

眼前浮起艳婷那张端鼻樱口的雪白脸蛋,伍定远伸手掩面,手掌下的大嘴轻轻抽动。

“艳婷……你在哪儿啊?”

九华山惨遭正道人物围攻,青衣秀士弃山远走,艳婷、娟儿两名少女下落不明。消息传来,惊得他寝食难安,半个月来到处奔波打探,却还是找不到佳人芳踪……

※※※

“定远,你来了?”

一声威严问话响起,赫然打断了伍定远的沉思。抬头看去,只见一名老者身着缓袍,正从内厅走将出来,正是柳昂天来了。伍定远赶忙起身,拱手道:“侯爷。”

柳昂天微微颔首,示意伍定远坐下。看柳侯爷好生福气,尽管称病不出,身边仍见群美服侍,左首一名女子四十来岁,正是四姨太。右首侧一名女子容貌清丽,三十上下,却是小妾七夫人。伍定远凝目看去,见她肚腹隆起,竟已身怀六甲,当有七八个月的身孕。

在这乱世之中,居然还有喜事?伍定远又惊又喜,忙问韦子壮:“七夫人有喜了?”

韦子壮尚未回答,柳昂天已然哈哈大笑,道:“当然是有喜了,还能是胖了么?”看七夫人面红过耳,颇见娇羞。伍定远急忙起身,躬身拱手道:“卑职恭喜侯爷了!”

柳昂天哈哈大笑,颇见得意。富贵不还乡,如锦衣夜行,柳昂天六十好几的人了,此番老当益壮,床第上虎虎生风,自然要大肆宣扬一番,伍定远又惊又佩,这声道喜更见诚挚。

柳昂天畅怀大笑,其状甚豪,大堂上便响起了无数回声。伍定远听在耳里,不免又叹了口气。此刻喜事临门,若照往昔模样,柳门定会热闹非凡,看头上司老蚌生珠,秦仲海如此捣蛋,还不第一个带头作乱?不把临老入花丛的丑态加油添醋来说,定不甘休。柳昂天受了捉弄,自也会作势打人,再看杨肃观周到,定赠名贵药材,卢云穷酸,只能拿着典籍讲说医学安胎……众人打打闹闹,谈谈说说,不知要有多快活……

只是今朝不比以往,看现下门可罗雀,车马凄清,非只“文杨武秦”踪影全无,便连卢伍两名新人,也只自己一人陪同在侧。满厅寂静中,只听柳昂天一人哈哈笑着,那笑声稀稀落落,越来越低,越来越干,终至寂静无声……

哗啦啦……除了院中暴雨不绝于耳,再无其它声响。

※※※

柳昂天擦拭眼角,也不知是笑得太过开心,抑或是心中隐感悲伤,竟然流泪了。他缓缓就坐,拍了拍手边的茶几,大声道:“定远你来,陪老夫说话解闷。”那位子紧临柳昂天左侧,向来是柳门中第一张大位,过去坐的人自是杨肃观无疑,如今“风流司郎中”上少林去了,位子自是空无一人。伍定远不及深思,当即躬身拱手,便自入坐。

两人隔几相邻,柳昂天探头过去,拿起伍定远的铁手细细打量,啧啧赞道:“以往没瞧仔细,倒不知这手套纯钢打造,挺沉的吧?”伍定远摇头道:“十来斤而已,一不沉。”一只义手十来斤,自不能算轻,伍定远这般回话,不过是谦虚之词而已。

韦子壮见他俩就坐,当下提起茶壶,便为柳伍二人斟茶。柳昂天笑道:“定远啊,听韦护卫说过,好似你武功越练越高了,现今中原武林没几人打得赢你。这话是么?”

伍定远一向内敛,听了嘉言赞誉,赶忙起身,拱手道:“韦护卫过誉了。正教掌门个个本领通天,武功何其了得。属下这身粗浅武学,如何与人相比?”伍定远一身武功实乃天授,与秦霸先同为天山传人,他这般身手若要自况粗浅,天下有谁敢自居高手?韦子壮此时正在斟茶,听了这话,忍不住用力咳了两声,想来不表苟同。

柳昂天哈哈大笑,拍了拍伍定远的肩头,道:“定远,你的霸气呢?想在朝廷里混,没霸气是不成的。这里就咱们几个在,说你强,那便是真心夸你强,何必谦让什么?”

伍定远听他责备,慌忙起身道:“多蒙侯爷指,属下知错了。”

柳昂天微微一笑,示意他坐下。双眼却盯着伍定远不放。

柳昂天久在朝廷,带过的属下不计其数,正直的、阴险的、鲁钝的、勇猛的……多如过江之鲫。眼前这位伍定远虽有些世故,却不是奉承谄媚之人。看他几年官场历练下来,却没什么长进,仍是一幅乡下捕快的土模样,老实如故。但掉句话来说,官场这个大染缸也没弄污了他。这是难得的事情。

想着想,柳昂天嘴角泛起了微笑,他看了伍定远一眼,忽道:“定远,你老实回答老夫,倘若你与韦护卫过招,你俩谁胜谁负?”

伍定远啊了一声,尚未回答,韦子壮已然说了:“属下不是定远的对手。”

柳昂天微微一笑,道:“好,那老夫再问一人,你若与当年的卓凌昭较量,可有把握取胜?”伍定远摇头叹息,低声道:“剑神若持神剑,卑职不是对手。”

柳昂天微微一笑,道:“能打得赢空手的卓凌昭,那也不是容易的事了。”他眯起了眼,喝了口茶,低头道:“那我再问一个人,好不好?”伍定远忙道:“侯爷请说。”

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