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第七章 血战通天塔

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正教武林,四雄四强。

武林门户何止千万,然以正教八派最为著名,“四雄”分为少林、武当、昆仑、华山,“四强”则为九华、崆峒、苍、峨眉。天下四大宗师,三人出身八派,足见四雄四强领袖群伦,地位非凡。

只是奸臣独大,正教武林未必全受制约,景泰三十三年初,宁不凡退隐,景泰三十三年底,卓凌昭战死京城,昆仑、华山两派首脑分与奸臣反目疏远,从此江充对八大门派心生猜疑,再不愿加以重用,四雄四强不复往日风采。

朝廷育养天下万民,王座之下能人无数,岂华山之倾、昆仑之覆便能折损天威?

王镇天下,抚远四大家!

景泰十五年,朝廷敉平怒苍,当今圣上感念群臣功劳,除赏赐正道门户以外,另以爵位追赠死伤惨重的四大家族,太史列册如下:

“山东宋神刀,淮西高天将、河北祝铁枪、岭南赵醒狮。”

忠烈英魂,灵位供于宗庙,受后世万民景仰。

四家功臣侥幸未死者,皆封百里侯,另赏千亩良田,免子孙赋役,赴省县衙门赐坐。

今番怒苍再起,江充急急传书四家后人,祝家庄、天将府已然卷入战火,抚远四家是否联手出征,自然备受瞩目。

大风起兮云飞扬,或许四方猛士重出江湖之日,已在不远……

※※※

怒苍群英深夜赶路,直往祝家庄而去,众人想起正教好手必然云集,己方只秦仲海、项天寿、言二娘、陶清、常雪恨等五名好手。除秦项二人之外,其余诸人武艺有限,若与对方宗主过招,怕连一柱香也撑不过去,众人想起局面为难,心下不免惴惴。

路上问起祝家庄的来历,项天寿道:“将军久在朝廷,当知“河北祝铁枪”的名头。当年神鬼亭大战,四大家族联手征讨,祝家三兄弟自也奉命出手。不意祝家大哥、二哥都已战死,只小弟祝弘一人逃脱大难。前些日子听止观大师说道,这祝弘心中郁闷,回家不过两年便已自杀,仅留孙儿祝康一条血脉。祝老夫人伤心之余,索性迁居陕北,不再涉足江湖。”

秦仲海叹了口气,心道:“当年朝廷与爹爹激战,兵凶战危,双方死伤都极惨重。”

想起日后山寨要雄距天下,不知得杀死多少英雄豪杰,到时旧友牵涉进来,自己可没退路走了。秦仲海想着想,不免有些烦闷。言二娘知道他的心思,当下挨了过来,附耳道:“你莫要烦心,你那些朋友多是正直之辈,不会与咱们交手的。”

但愿如二娘金口,若得如此,那是万事不愁了。秦仲海轻叹一声,只是沉默不语。

※※※

行出十里,已至破晓时分。盛夏黎明早,寅牌天光已现,但见道上行人渐多,这批人脚程颇速,显是身怀武功。秦仲海不愿与武林人物朝相,便率众躲入长草丛中,等他们行过再说。

群英缩身观看,半个时辰过去,已过百来行人。这些人个个携刀执剑,服色不一,看来各有统属,众人心下暗自忌惮,已知祝家庄的约会非同小可,若想救出青衣秀士,恐怕难上加难。

曙曦晓雾中,忽见道上一名老者快步行来,这人眉蹙脸沉,身形矮小,两旁行人见了他,却都慌忙让道,神态甚是恭敬。秦仲海心下一凛,忙问道:“项堂主可识得这老人?”

项天寿见了这人的身影,身躯竟是微微一颤:“连高天威也来了,四大家族可别再次联手,那情势就有些麻烦了。”

常雪恨伏在两人中间,听了这话,却丝毫不显得怕。只听他嘻嘻一笑,道:“项老哥啊,什么天将府地藏府的,咱们双龙寨上个月过去闹场,打得他们灰头土脸,你未免太胆小啦。”

项天寿却不反驳,低声只道:“但愿如你所说,敌人不堪一击,能让我们全身而退。”

项天寿行事稳重,此时这般说话,情势必然紧张,常雪恨哼了一声,虽然装得漫不经心,却也暗暗留上了神。

※※※

又过小半个时辰,路上已无行人过来,众人从草丛穿出,秦仲海见局面不利,此役敌众我寡,须以奇兵制胜,沉吟便道:“陶兄弟、二娘,你们一会儿别进庄里,烦请你两位到城郊准备百匹快马,在城南三里外相候。”陶清吃了一惊,道:“百匹马?为何要这么多?”

秦仲海沉声道:“一会儿咱们若能救人出来,大批追兵必然出门追杀,百匹快马分八方逃窜,或能略分敌众。”陶清听他言出有理,赶忙答应了。言二娘却走到秦仲海面前,两人四手交握,只怔怔地望着他。

秦仲海知道她担忧自己,当下环住她的纤腰,柔声道:“二娘莫要害怕。八大派虽然人多势众,但他们死了个卓凌昭、那宁不凡又已退隐,好手尽去,余下崆峒、苍、峨眉那帮人没啥本领,看你老公打得他们落花流水,要他们这伙贼自讨没趣。”

言二娘听他说笑,脸上却没有丝毫笑意,她握住秦仲海的大手,轻声道:“仲海……仲海……你答应我……不管发生了什么事,你都能传讯给我。”

秦仲海在她脸上亲了亲,将她一把抱入怀中,微笑道:“我秦仲海出马打仗,一向都能活着回家。别担忧,我不是小吕布,绝不会一去不回。”

言二娘叹了口气,她原本甚是腼腆,但此刻众目睽睽下给秦仲海抱住,却无不适之感,她闭上了眼,倚倒怀中,彷佛两人再不亲昵温存,此后便再无机会了。

秦仲海抚摸她的秀发,心中隐隐生出烦闷之感。适才他提了峨眉、苍、崆峒这些门派,却独独漏去少林二字不提,自不想二娘替自己忧虑。

此番硬战,倘天绝神僧率众亲赴祝家庄,与那四大家族联手围攻,恐怕自己这条命也难保住了。

※※※

秦仲海吩咐下去,要言二娘、陶清安排退路,余下三人遮掩本来面貌,一路缓缓行去,不久便至祝家庄。众人停下脚来,从道上远眺庄内,黎明时分,但见庄院四角灯笼尚未熄灭,晨烟灯晕,更显出祝家的阔气来。

走近百尺,已听人声喧哗,门口人潮络绎不绝,看来足有数百之谱。秦仲海嘿嘿冷笑,道:“他妈的,好事不出门,坏事传千里,倘若今日是青衣秀士的寿宴,恐怕来的人连一半也不到了。”这话虽然难听,却也是实情无疑,九华山富可敌国,寻常武林人物早已眼红,此时有现成便宜可捡,如何不来凑这个热闹?适才那谢七远从江南赶来,便是其中之一了。所谓人情冷暖,总到寒冬时才尝得出滋味。

秦仲海四下看了一阵,见庄外每隔三丈便放一只水缸,里头盛满了水,这陈设与京城一模一样,料知陕北天干物躁,这些水缸专防祝融之灾,以备不急之需。秦仲海心生一计,吩咐常雪恨道:“常兄弟,你一会儿溜到庄里后院,等我讯号一起,便向马房、主宅下手纵火。火头越狠越好。”常雪恨大喜,知道他要趁乱救人,当下嘿嘿一笑,道:“放心吧。杀人放火这档子事,找九命疯子就对了。看我不烧几只烤乳猪出来,便跟他妈的祝老龟姓猪。”

秦仲海哈哈一笑,拍了拍他的肩头,眼见常雪恨贼恁兮兮地离开,他便率着项天寿,两人直朝庄内行去。

秦仲海此番兵分多路,用意再明白不过,敌方高手太多,全是当今武林的尖儿人物,双方若要正面开打,言二娘、常雪恨武功有限,必然碍手碍脚,除了自己与项天寿两人,其余同伴全无能力自保,只因这样,便找个因头把人支开了,以免出手时还要分心保护他们。

行到门口,只见场内人头黑压压的,项天寿低声道:“怎么样?咱们要混进去么?”

秦仲海摇了摇头,他出身朝廷,正道人物多半与他熟识,若在人堆里打转,三两下便给人认出了身分,他抬头四望,寻找可供藏身的地方。忽见庄院围墙高耸,约莫丈许高矮,黄瓦朱檐,格局宽阔,当容自己隐伏,当下急急招呼项天寿,两人便自闪身出庄。

二人沿墙行走,待见墙外别无看守,急忙翻身上墙,隐身在朱檐之上。

※※※

两人躲稳了,忽听场内传来一个阴冷的声音,道:“青衣掌门,按着咱们的约定,你这局通天塔若要败了,便须与我们回去京城,永世不得为贼匪设谋,你可不能违背承诺。”秦仲海听了说话,急忙探头出去,往场内望过,此地居高临下,场中众人一言一行,尽收眼底。

但见广场正中搭了处台子,高约五尺,形如戏棚,台上两名男子对面站立,相距五尺,左首那人头戴书生巾,身穿黄袍,脸上笑眯眯地,却是峨眉掌门严松。

这严松曾帮着卓凌昭,在华山争夺武林盟主之位,算是个厉害人物,秦仲海见了这人,登感不妙,他往右首看去,果见那人宽袍大袖,面带人皮面具,正是九华山掌门青衣秀士。

只见两人脚旁各摆一只大铁箱,里头放满了骨牌,却不知是做什么用的。

严松微笑道:“青衣掌门,这局你玩是不玩?”

青衣秀士叹了口气,转头往台下一名女孩看去,摇头道:“我还有得选么?阁下请吧。”

严松闻言,登时哈哈大笑,他从铁箱里拿出大把骨牌,双手一松一合,只听哗啦啦声响不绝于耳,无数骨牌在他手中飞舞,猛听啪地一声,数十张骨牌合为长长一条,严松提声喝道:“通天塔第一局,站!”

他口中呼啸,双手便往地下一掼,猛听一声大响,赫见地面现出了一座牌塔,这塔由数十张骨牌层层相叠,竖立在地,已有半人高矮,想来便是他口中的“通天塔”了。台下众人见了这手绝技,登时鼓起掌来,峨眉弟子更是大声喝彩。秦仲海却是不明究理,看这严松行止好生奇怪,彷佛在叠积木一般。他与项天寿对望一眼,心下都感茫然。

正猜想间,场内传来严松的声音,说道:“青衣掌门,我派门人精擅“通天塔”,所传已有百年,您若想弃手认输,也无不可,没人会来笑话你的。”青衣秀士叹道:“严掌门见笑了。在下虽然不才,但为了九华命脉,却也不能勉力一试。”

严松扔了一枚骨牌过去,笑道:“掌门可别小看通天塔了。叠木虽为小技,其实也有机心学问,我可提醒在先了。”青衣秀士伸手接住,他凝望严松放立的牌塔,颔首道:“输赢胜负,自有天定。一会儿在下若能赢得此局,还盼掌门信守诺言,不可再骚扰我山。”

严松自信满满,微笑便道:“掌门放心,严某自来说话算话。”

秦仲海与项天寿听了对答,登即恍然大悟,才知他们两人正以“通天塔”为赌局,以来一决胜负。

所谓“通天塔”,乃是峨眉独传的戏法,以骨牌为戏,参赛者轮将手中骨牌放落,落手处须在下方骨牌上面,一人一回,便似叠积木一般,直到弄垮天塔为止。除此之外,参赛者起手后记数三下,天塔若能不倒,便该下一人出手,当然也不能触碰旁人放过的骨牌,其它别无规矩。

前些日子恰逢端午,传闻端节正午那一刻,世间鸡蛋可以竖立起来,山寨好汉喝酒欢饮之余,也曾以鸡蛋立地,秦仲海试了几次,只因手粗脚重,便都没成功。眼看台上骨牌薄薄一张,约莫一指长,半指宽,厚仅三枚铜钱交叠,说来十分单薄,哪知严松却能让它们层层相交,垂直立地,说来大大不易。想来这人若非技艺惊人,便是练有什么作弊技法。

项天寿叹道:“峨眉山武功偏向阴柔一路,门派里的女弟子犹精刺绣,让严松玩这通天塔,那是再妥切不过了。”秦仲海听了这话,心中便想:“难怪这姓严的家伙会以“通天塔”为注,看他这么精道,根本是稳操胜卷。这人当真奸诈不过了。”

严松这局虽称赌注,其实只是幌子,他熟门熟路,凭仗天下罕见的阴柔内力,要令骨牌交叠立起,那是易如反掌的事了,说来绝无失手之理。赌局云云,只是拿来堵天下人悠悠之口,免得有人说名门正派以多欺少,恃强凌弱。

秦仲海见青衣秀士行止如常,身上穴道并未受制,以他的盖世轻功身法,自可从容离去,却不知为何要做这险恶赌局?他撇眼看去,待见艳婷坐在台下不远,登即恍然,想来正派高手人数虽众,却难以拦下轻功高绝的青衣秀士,此番定以艳婷为质,若非如此,也不能强逼青衣秀士留在场中了。

※※※

双方已做约定,青衣秀士便不再多言,他拿着一张骨牌,思索自己该要如何放置。

天塔摇摇欲坠,若有风吹草动,不免坍塌,秦仲海等人都替他捏把冷汗。旁观众人多是名门正派的弟子,眼见青衣秀士迟迟不出手,登时轰然大叫:“快快投降吧!你斗不过严掌门的!”吵嚷声中,青衣秀士却丝毫不受打扰,只在低头思索,对这些叫声充耳不闻。

良久良久,只听青衣秀士叹了口气,道:“严掌门,我有一事相询,不知阁下能否回答?”严松胜卷在握,神色甚是轻松,头便道:“只要无关于朝廷正义,青衣掌门但问无妨。”

青衣秀士望着高高立起的牌塔,叹道:“在下二十年前出家,身分来历一向隐密,你们这回联手围捕我,却是从何得知的消息?”严松哈哈一笑,正要回话,忽听一人道:“青衣师兄,你莫要责怪旁人,你身分外泄,正是我山掌教真人元清师兄所为。”

青衣秀士撇头看去,只见说话之人满面歉意,却是武当山的元易。

秦仲海见了元易到来,心下不免一惊,暗拊道:“武当高手也到场了,难道少林人马也已齐聚?”他急看场内,赫见台下站着几个熟面孔,赫见崆峒邢玄宝、苍七雄的海川子、赤川子、玉川子,以及先前见过的高天威等人都在其中,一时却没见到华山、嵩山两派人马。

眼看少林门人不在场中,秦仲海稍感放心,只是天下第一大派的首脑未到,眼前的阵仗还是异常为难,一会儿双方若要打斗起来,凭着怒苍山区区两名援军,未免太过自不量力。秦仲海武功虽高,但在大批高手围攻之下,恐怕也难以脱身,至于项天寿,那是更加没有指望了。

※※※

当年华山之会,元易便曾代表武当出言发难,指责卓凌昭不公不义,哪知现下居然自承武当山是泄密元凶?青衣秀士摇头叹息,道:“元易师兄,我俩算是有些交情的,你却为何拆我的台?难不成九华山有何对不起你武当之处么?”

元易摇了摇头,拱手道:“掌门错怪我们了。这回元清师兄透露阁下身分,用意绝非要对你不利,更不是觊觎九华山的财宝。只因怒苍再起,天下将乱,正衰邪长之间,本山掌教真人担忧您再次误入歧途,才会出此下策。还请见谅。”

青衣秀士淡淡一笑,道:“这般说来,元易师兄是为我好了?”

元易颔首道:“道兄多年修为,已成正果,切莫如我那秦师……咳……那般无法自拔。”

元易原本说话平稳,哪知提了个秦字,便急急打住,好似口吃一般。场中众人听了这话,自然纳闷不解,这厢秦仲海心下却是了然,想来元易一时口快,差把秦霸先的事说了出口。此间正道人士多不知秦霸先与武当的渊源,若要传扬出去,不免惹出无数纷扰,便是为此,元易才急忙改口。

青衣秀士听了元易的一番话,便只淡淡一笑,他转头望向高高一叠骨牌,不再多言。

※※※

此时场内众人鸦雀无声,都在等着青衣秀士放落骨牌。他沉吟不语,伸出指甲,在牌上画了几条线。过了半晌,他将手中骨牌举起,缓缓下落。这回却不将骨牌直立,仅横面向下,要将之拦腰平摆,放在下头骨牌的上方。

一片寂静中,两只骨牌一横一直,缓缓靠近,随时都要相接。青衣秀士的手掌彷佛冻结,仅一分一毫地落下,霎时之间,直横两面相接,下方牌塔受了外力,登时激荡摇摆,随时都要倒下,众人惊叫声中,青衣秀士把手一撤,那平摆的骨牌摇摇欲坠,便如儿童嬉戏的翘翘板一般,左右晃荡不已。

一阵摇晃中,严松开始计数,只听他念道:“一……二……”三字出口,那平摆骨牌终于安定下来。只见它左右重量相称,恰以下方骨牌为基,稳稳托住中线重心。场内众人见了这等神技,虽说都是严松这边的人,却还是爆出了一声彩,那艳婷坐在一旁,一看师父脱险,惨白的脸上登时现出红晕,情势如此惊险,也难怪她心惊肉跳了。

秦仲海暗赞在心,这回青衣秀士能够脱险,靠得并非什么奇妙武功,而是过人的算术心法。他先用指甲去画木块横面,便是要找出重心所在,反复探看竖立骨牌,更是在细细计算基座是否安稳,看他如此神机妙算,真不愧是“御赐凤羽”了。

严松见他脱险,登时哈哈一笑,道:“聪明、聪明,阁下不愧是天下争夺的大军师,片刻之间,便让你找到“通天塔”的关键所在。”

轮到严松出手,场面却轻松许多,他提起一只骨牌,再次以垂直之姿放下,正摆在青衣秀士放落的骨牌上,看他举轻若重,手起牌落,直是稳扎稳打,视天塔如无物。这峨眉阴劲轻缓巧妙,果然是非同凡响。

严松笑道:“青衣掌门,又换你了。”青衣秀士微微颔首,道:“严掌门当真好功夫,实在让人大开眼界。”他从木盒中取出骨牌,这回也是以横为面,放在严松的骨牌上,有了上次的试练,此次下手便快了许多,只见天塔新加三牌,底横、中直、上横,丝毫不让严松专美于前。

万籁俱寂中,两人相互比试,毫不相让,不过一盏茶时分,骨牌横直交陈,已叠得比人还高,足足有四十来条,看这骨牌陈叠得通天而起,倒真似一座通天塔了。

※※※

斗到酣处,已过辰牌时分,骨牌早已叠近丈许。放落骨牌时更须提起脚跟,晨光映照之下,“通天塔”摇摇欲坠,好似随时都要崩坍,望来极是诡异。

严松提起脚跟,小心翼翼地放落手上骨牌,笑道:“青衣掌门,又换你了。”青衣秀士抬头去看,几十根骨牌参差摆置,已比自己高了两个头不止,此时若要把骨牌放上,定须纵身跃起,但天塔稍受激荡,便会坍塌,说来局面大为险恶。

青衣秀士手执骨牌,深深吸了口气,过了许久,仍是不见动手。

台下众人鼓噪起来,大声道:“青衣秀士!你快快投降吧,不要拖延了!”吼声如雷,更让人掩耳皱眉,青衣秀士却只不言不语,仅在低头沉思。

便在此时,一名男子奔了出来,怒道:“别让这种奸滑之徒拖延时光,他再不动手,咱们一刀杀了他徒儿!”说话之人神态愤然,胸口又扎着绷带,正是前些日子给青衣秀士打伤的宋德光。他心怀不忿,一心只想杀害九华山师徒,此刻见了良机,便自出面吆喝煽动。两旁众人闻言起哄,叫道:“是啊!少看他玩把戏,快快杀了他!杀了他!”

艳婷听了雷动一般的巨响,心下只感害怕,泪水滚来滚去,几要坠下。但她生性坚毅,当此逆境,只是拼命强忍泪珠,绝不在敌人面前示弱。

正忍耐间,忽听身边一个声音道:“别怕,有我在这儿,没人敢动你的。”

这人说话声音十分稚气,恰从艳婷背后传来。他弯下腰身,侧面望着艳婷,看他油头粉面,打扮得十分入时,正是先前在山上给师父擒住的那名少年。不过这祝康来头不小,祖母正是祝家庄的宗主,说来也算半个主人,若想保住艳婷的性命,倒不是没有可能。

祝康笑了笑,眼看艳婷脸颊羞红如火,一时心中动情,竟尔低下头去,在她脸颊上轻轻一吻。

艳婷给他亲吻,登时尖叫一声,把身子缩了缩,祝康见她害怕,伸手便搂住了肩头,笑道:“你别怕我,我不会害你的。”

若非师门大祸,艳婷好好一个名门正派的首徒,哪会给人擒在这里,动弹不得?艳婷泪水盈眶,只把手中一块令牌牢牢握住。那令牌镶着“兵部职方司”五字,正是杨肃观在长洲土地庙送给她的。她全身颤抖,上下排牙齿含在舌头上,一会儿倘有人过来侵犯身子,她便要当场嚼舌自尽,绝不苟活在人世间。

※※※

徒儿连番受辱,说来是九华山的奇耻大辱,只是青衣秀士脸戴面具,旁人自也瞧不出他是惊是怒,过了良久,忽听青衣秀士一声清啸,霎时提起真气,便往天塔端飘去。

天塔比人还高,若想放落骨牌,便须纵跃跳起,只见青衣秀士足不沾地,彷佛盘天神龙,越飞越高,他在半空旋转一圈,终于把骨牌放在天塔之上,这才落了下来。眼看青衣秀士滞空如此之久,真如长翅一般,正教中人目瞪口呆之余,竟连赞叹也忘了发出。严松自也惊诧难言,心道:“这人轻功天下第一的传闻,果然无虚。我可要处于下风了。”

正诧异间,忽见青衣秀士上前一步,拱手道:“严掌门,承让了。”

场内众人闻言,无不“咦”了一声,同声道:“你说什么?”青衣秀士拱手依旧,却不言语。严松皱眉道:“青衣掌门,天塔虽高,却不能拿严某奈何。你可别小觑峨眉。”青衣秀士摇头道:“严掌门莫要动气,还请下场吧。”

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