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第五十六回 敏探春兴利除宿弊 时宝钗小惠全大体

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话说平儿陪着凤姐儿吃了饭,伏侍盥漱毕,方往探春处来。只见院中寂静,

只有丫鬟婆子诸内壸近人在窗外听候。

平儿进入厅中,他姊妹三人正议论些家务,说的便是年内赖大家请吃酒,他

家花园中事故。见他来了,探春便命他脚踏上坐了,因说道:“我想的事不为别

的,因想着我们一月有二两月银外,丫头们又另有月钱。前儿又有人回,要我们

一月所用的头油脂粉,每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样,重重叠叠,

事虽小,钱有限,看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个?”平儿笑道:

“这有个原故:姑娘们所用的这些东西,自然是该有分例。每月买办买了,令女

人们各房交与我们收管,不过预备姑娘们使用就罢了,没有一个我们天天各人拿

钱找人买头油又是脂粉去的理。所以外头买办总领了去,按月使女人按房交与我

们的。姑娘们的每月这二两,原不是为买这些的,原为的是一时当家的奶奶太太

或不在,或不得闲,姑娘们偶然一时可巧要几个钱使,省得找人去。这原是恐怕

姑娘们受委屈,可知这个钱并不是买这个才有的。如今我冷眼看着,各房里的我

们的姊妹都是现拿钱买这些东西的,竟有一半。我就疑惑,不是买办脱了空,迟

些日子,就是买的不是正经货,弄些使不得的东西来搪塞。”探春李纨都笑道:

“你也留心看出来了。脱空是没有的,也不敢,只是迟些日子,催急了,不知那

里弄些来,不过是个名儿,其实使不得,依然得现买。就用这二两银子,另叫别

人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来才使得。若使了官中的人,依然是那一

样的。不知他们是什么法子,是铺子里坏了不要的,他们都弄了来,单预备给我

们?”平儿笑道:“买办买的是那样的,他买了好的来,买办岂肯和他善开交,

又说他使坏心要夺这买办了。所以他们也只得如此,宁可得罪了里头,不肯得罪

了外头办事的人。姑娘们只能可使奶妈妈们,他们也就不敢闲话了。”探春道

“因此我心中不自在。钱费两起,东西又白丢一半,通算起来,反费了两折子,

不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。第二件,年里往赖大家去,你也去

的,你看他那小园子比咱们这个如何?”平儿笑道:“还没有咱们这一半大,树

木花草也少多了。”探春道:“我因和他家女儿说闲话儿,谁知那么个园子,除

他们带的花,吃的笋菜鱼虾之外,一年还有人包了去,年终足有二百两银子剩。

从那日我才知道,一个破荷叶,一根枯草根子,都是值钱的。”

宝钗笑道:“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐,原不知这事,但你们都念

过书识字的,竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成?”探春笑道:“虽看过,

那不过是勉人自励,虚比浮词,那里都真有的?”宝钗道:“朱子都有虚比浮词?

那句句都是有的。你才办了两天时事,就利欲熏心,把朱子都看虚浮了。你再出

去见了那些利弊大事,越发把孔子也看虚了!”探春笑道:“你这样一个通人,

竟没看见子书?当日《姬子》有云:‘登利禄之场,处运筹之界者,窃尧舜之词,

背孔孟之道。’”宝钗笑道:“底下一句呢?”探春笑道:“如今只断章取意,

念出底下一句,我自己骂我自己不成?”宝钗道:“天下没有不可用的东西,既

可用,便值钱。难为你是个聪敏人,这些正事大节目事竟没经历,也可惜迟了。”

李纨笑道:“叫了人家来,不说正事,且你们对讲学问。”宝钗道:“学问中便

是正事。此刻于小事上用学问一提,那小事越发作高一层了。不拿学问提着,便

都流入市俗去了。”

三人只是取笑之谈,说了笑了一回,便仍谈正事。探春因又接说道:“咱们

这园子只算比他们的多一半,加一倍算,一年就有四百银子的利息。若此时也出

脱生发银子,自然小器,不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来,既有

许多值钱之物,一味任人作践,也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中,

拣出几个本分老诚能知园圃的事,派准他们收拾料理,也不必要他们交租纳税,

只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理,花木自有一年好似一

年的,也不用临时忙乱;二则也不至作践,白辜负了东西;三则老妈妈们也可借

此小补,不枉年日在园中辛苦;四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工

费。将此有余,以补不足,未为不可。”宝钗正在地下看壁上的字画,听如此说

一则,便一回头,说完,便笑道:“善哉,三年之内无饥馑矣!”李纨笑道:

“好主意。这果一行,太太必喜欢。省钱事小,第一有人打扫,专司其职,又许

他们去卖钱。使之以权,动之以利,再无不尽职的了。”平儿道:“这件事须得

姑娘说出来。我们奶奶虽有此心,也未必好出口。此刻姑娘们在园里住着,不能

多弄些玩意儿去陪衬,反叫人去监管修理,图省钱,这话断不好出口。”宝钗忙

走过来,摸着他的脸笑道:“你张开嘴,我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的。从早

起来到这会子,你说这些话,一套一个样子,也不奉承三姑娘,也没见你说奶奶

才短想不到,也并没有三姑娘说一句,你就说一句是,横竖三姑娘一套话出,你

就有一套话进去,总是三姑娘想的到的,你奶奶也想到了,只是必有个不可办的

原故。这会子又是因姑娘住的园子,不好因省钱令人去监管。你们想想这话,若

果真交与人弄钱去的,那人自然是一枝花也不许掐,一个果子也不许动了,姑娘

们分中自然不敢,天天与小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑,不亢不卑。他奶奶

便不是和咱们好,听他这一番话,也必要自愧的变好了,不和也变和了。”探春

笑道:“我早起一肚子气,听他来了,忽然想起他主子来,素日当家使出来的好

撒野的人,我见了他便生了气。谁知他来了,避猫鼠儿似的站了半日,怪可怜的。

接着又说了那么些话,不说他主子待我好,倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情

意了。’这一句,不但没了气,我倒愧了,又伤起心来。我细想,我一个女孩儿

家,自己还闹得没人疼没人顾的,我那里还有好处去待人。”口内说到这里,不

免又流下泪来。李纨等见他说的恳切,又想他素日赵姨娘每生诽谤,在王夫人跟

前亦为赵姨娘所累,亦都不免流下泪来,都忙劝道:“趁今日清净,大家商议两

件兴利剔弊的事,也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么?”平儿忙道:

“我已明白了。姑娘竟说谁好,竟一派人就完了。”探春道:“虽如此说,也须

得回你奶奶一声。我们这里搜剔小遗,已经不当,皆因你奶奶是个明白人,我才

这样行,若是糊涂多蛊多妒的,我也不肯,倒像抓他乖一般。岂可不商议了行。”

平儿笑道:“既这样,我去告诉一声。”说着去了,半日方回来,笑说:“我说

是白走一趟,这样好事,奶奶岂有不依的。”

探春听了,便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来,大家参度,大概定了

几个。又将他们一齐传来,李纨大概告诉与他们。众人听了,无不愿意,也有说:

“那一片竹子单交给我,一年工夫,明年又是一片。除了家里吃的笋,一年还可

交些钱粮。”这一个说:“那一片稻地交给我,一年这些顽的大小雀鸟的粮食不

必动官中钱粮,我还可以交钱粮。”探春才要说话,人回:“大夫来了,进园瞧

姑娘。”众婆子只得去接大夫。平儿忙说:“单你们,有一百个也不成个体统,

难道没有两个管事的头脑带进大夫来?”回事的那人说:“有,吴大娘和单大娘

他两个在西南角上聚锦门等着呢。”平儿听说,方罢了。

众婆子去后,探春问宝钗如何。宝钗笑答道:“幸于始者怠于终,缮其辞者

嗜其利。”探春听了头称赞,便向册上指出几人来与他三人看。平儿忙去取笔

砚来。他三人说道:“这一个老祝妈是个妥当的,况他老头子和他儿子代代都是

管打扫竹子,如今竟把这所有的竹子交与他。这一个老田妈本是种庄稼的,稻香

村一带凡有菜蔬稻稗之类,虽是顽意儿,不必认真大治大耕,也须得他去,再一

按时加些培植,岂不更好?”探春又笑道:“可惜,蘅芜苑和怡红院这两处大地

方竟没有出利息之物。”李纨忙笑道:“蘅芜苑更利害。如今香料铺并大市大庙

卖的各处香料香草儿,都不是这些东西?算起来比别的利息更大。怡红院别说别

的,单只说春夏天一季玫瑰花,共下多少花?还有一带篱笆上蔷薇,月季,宝相,

金银藤,单这没要紧的草花干了,卖到茶叶铺药铺去,也值几个钱。”探春笑道:

“原来如此。只是弄香草的没有在行的人。”平儿忙笑道:“跟宝姑娘的莺儿他

妈就是会弄这个的,上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我顽的,姑娘倒忘了

不成?”宝钗笑道:“我才赞你,你到来捉弄我了。”三人都诧异,都问这是为

何。宝钗道:“断断使不得!你们这里多少得用的人,一个一个闲着没事办,这

会子我又弄个人来,叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来:怡红院

有个老叶妈,他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家,他又和我们莺儿的娘极好,

不如把这事交与叶妈。他有不知的,不必咱们说,他就找莺儿的娘去商议了。那

怕叶妈全不管,竟交与那一个,那是他们私情儿,有人说闲话,也就怨不到咱们

身上了。如此一行,你们办的又至公,于事又甚妥。”李纨平儿都道:“是极。”

探春笑道:“虽如此,只怕他们见利忘义。”平儿笑道:“不相干,前儿莺儿还

认了叶妈做干娘,请吃饭吃酒,两家和厚的好的很呢。”探春听了,方罢了。又

共同斟酌出几人来,俱是他四人素昔冷眼取中的,用笔圈出。

一时婆子们来回大夫已去。将药方送上去。三人看了,一面遣人送出去取药,

监派调服,一面探春与李纨明示诸人:某人管某处,按四季除家中定例用多少外,

余者任凭你们采取了去取利,年终算帐。探春笑道:“我又想起一件事:若年终

算帐归钱时,自然归到帐房,仍是上头又添一层管主,还在他们手心里,又剥一

层皮。这如今我们兴出这事来派了你们,已是跨过他们的头去了,心里有气,只

说不出来,你们年终去归帐,他们还不捉弄你们等什么?再者,这一年间管什么

的,主子有一全分,他们就得半分。这是家里的旧例,人所共知的,别的偷着的

在外。如今这园子里是我的新创,竟别入他们手,每年归帐,竟归到里头来才好。”

宝钗笑道:“依我说,里头也不用归帐,这个多了那个少了,倒多了事。不如问

他们谁领这一分的,他就揽一宗事去。不过是园里的人的动用。我替你们算出来

了,有限的几宗事:不过是头油,胭粉,香,纸,每一位姑娘几个丫头,都是有

定例的;再者,各处笤帚,撮簸,掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几

样,都是他们包了去,不用帐房去领钱。你算算,就省下多少来?”平儿笑道:

“这几宗虽小,一年通共算了,也省的下四百两银子。”宝钗笑道:“却又来,

一年四百,二年八百两,取租的房子也能看得了几间,薄地也可添几亩。虽然还

有敷余的,但他们既辛苦闹一年,也要叫他们剩些,粘补粘补自家。虽是兴利节

用为纲,然亦不可太啬。纵再省上二三百银子,失了大体统也不像。所以如此一

行,外头帐房里一年少出四五百银子,也不觉得很艰啬了,他们里头却也得些小

补。这些没营生的妈妈们也宽裕了,园子里花木,也可以每年滋长蕃盛,你们也

得了可使之物。这庶几不失大体。若一味要省时,那里不搜寻出几个钱来。凡有

些余利的,一概入了官中,那时里外怨声载道,岂不失了你们这样人家的大体?

如今这园里几十个老妈妈们,若只给了这个,那剩的也必抱怨不公。我才说的,

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